In een veranderende wereld wordt samenwerking steeds meer van belang, en Verbruggen is er van overtuigd dat het AFC een uitermate interessant platform is om elkaar te versterken

We zijn een klein bedrijf en kunnen onze tijd maar een keer besteden. Als wij ergens partner worden, doen we ook actief mee. Onze overtuiging dat het Agrofoodcluster een belangrijke rol kan spelen in de belangenbehartiging van onze sector heeft ons doen besluiten om partner te worden. Samen sta je sterker!

Wij willen een sterke verbinding tussen business, onderzoek, experimenteren, innovatie en kennis. Niet alleen met de agrarische ondernemers, maar ook met de periferie er omheen. De machinefabrikanten bijvoorbeeld en de handelshuizen van de aardappel. Met het Agrofood Cluster krijgen we dat voor elkaar. Bovendien is het voor ons als de beroepsopleider van de akkerbouw voor mbo en hbo van levensbelang om een sterke verbinding te hebben met het bedrijfsleven. Daar leiden wij tenslotte voor op.

Het AgrofoodCluster is belangrijk omdat we door onze krachten te bundelen het belang van de agrarische sector in de volle breedte kunnen blijven benadrukken en verder uitbouwen. Het unieke is dat onderwijs, bedrijfsleven en ook de overheid elkaar kunnen blijven vinden en versterken. Dat is nodig, want de sector staat onder druk. Het aantal mensen dat direct of indirect werkzaam is in de sector neemt ook in de Noordoostpolder af, terwijl de economische importantie nog steeds heel groot is. Dit moeten we blijvend onder de aandacht brengen bij het overige bedrijfsleven, de politiek en het bredere publiek.

Zien en horen is ook kopen. Dus is het de agrofoodsector in de Noordoostpolder er alles aan gelegen om onze kennis en kunde te profileren. Iemand in China die iets wil weten over aardappelen, moet automatisch denken: 'Dan moet ik in Emmeloord zijn.' Het Agrofood Cluster kan daarbij helpen. Hierin worden kennis en ervaring gebundeld en naar buiten gebracht.

Het Agrofood Cluster is een platform om Emmeloord en de Noordoostpolder meer op de kaart te zetten als plek waar je alles voor aardappelen en uien kunt halen. We hebben immers alles in huis in dit gebied: onderwijs, keuring, kennis en handel in alles wat met aardappelen en uien te maken heeft.

Business en werkgelegenheid creëren en de aantrekkingskracht van de polder vergroten door te laten zien wat we te bieden hebben. Daarom is het Agrofood Cluster zo belangrijk. We hebben hier niet alleen heel vruchtbare grond, maar ook ondernemers met een goede ondernemersgeest. Het Agrofood Cluster is daar een mooie katalysator voor. En we hebben genoeg om te laten zien. Wat dacht je van onze jaarlijkse rassententoonstellingen begin november, waarbij de hele internationale aardappelwereld aanwezig is? Of de Potato Europe eens in de vier jaar?

Zo'n 90 procent van de agrofoodsector draait om exporteren. Ons kennisniveau in de Noordoostpolder is hoog op dat gebied, maar wil je voorop blijven lopen dan moet je jezelf blijven ontwikkelen. De landen om ons heen ontwikkelen zich immers ook. Als je eenmaal een stap achter loopt, haal je die niet zo snel meer in. Het Agrofood Cluster zorgt ervoor dat partijen in de branche gaan samenwerken. En daarmee kan je je kennisniveau hoog houden. Bovendien treed je als sector gezamenlijk en meer naar buiten. Je laat zien wat je doet en dat draagt bij aan een positief imago van de foodsector. Eten is een primaire levensbehoefte, de consument is daar logischerwijs kritisch op. De producent moet daarom laten zien hoe zijn product tot stand is gekomen en het Agrofood Cluster biedt daar de ruimte voor.

Wij zijn hier in de polder nog veel te bescheiden. Wereldwijd zijn we voor de agrofoodsector een kenniscentrum voor teelt en techniek. Delegaties vanuit de andere kant van de wereld komen naar Emmeloord om hun kennis op te halen. Dat mogen we wel wat meer laten zien. Het Agrofood Cluster is een prachtige etalage daarvoor. Bovendien moeten we elkaar in deze branche meer prikkelen om innovatie te stimuleren. Dat doe je door kennis te delen en verspreiden. Als iedereen over zijn eigen schaduw heen stapt, zetten we de polder nog meer op de kaart als agrofood kenniscentrum. En ik ben ontzettend blij dat het onderwijs hierin meedoet. Op die manier kunnen we namelijk onze toekomstige experts beter laten aansluiten op het bedrijfsleven.